Otto von Bismarck gelingt es, die süddeutschen Staaten für die Gründung eines deutschen Nationalstaates zu gewinnen. Noch während der Belagerung von Paris findet am 18. Januar im Spiegelsaal von Versailles die Kaiserproklamation statt; Wilhelm I. von Preußen wird durch König Ludwig II. von Bayern im Namen der deutschen Fürsten zum Kaiser ausgerufen.

Beginn des in Preußen unter Kultusminister Adalbert Falk besonders energisch geführten Kulturkampfes gegen den politischen Katholizismus ( Zentrumspartei) und die katholische Kirche. Reichsgesetz gegen die politische Inanspruchnahme des geistlichen Amts („Kanzelparagraph“).

Eröffnung des ersten deutschen Reichstages. Bismarck wird Reichskanzler. Die Reichsverfassung lehnt sich eng an die Verfassung des Norddeutschen Bundes an. Eine "Verpreußung" des Reiches zeigt sich in der Personalunion von preußischer Krone und Kaiserkrone, von preußischem Ministerpräsidenten und Reichskanzler, im Bundesrat (in dem Preußen zwar nicht stimmenmäßig, aber faktisch dominiert) sowie in der Reichsverwaltung, die ohne preußische Verwaltung nicht funktioniert. Preußens Anteil am Reichsgebiet beträgt 65 Prozent, an der Reichsbevölkerung 60 Prozent.

Verbot des Jesuitenordens ("Jesuitengesetz"). Die Aufhebung der geistlichen Schulaufsicht und die Ausschaltung des polnischen Klerus führen zu Konflikten mit der polnischen Bevölkerung der Ostprovinzen. Verbot des polnischsprachigen Religionsunterrichts an höheren Schulen.

Dreikaiserzusammenkunft und Besprechungen zwischen Otto von Bismarck, Graf Guyla Andrassy (Österreich-Ungarn) und Michailiwitsch Gortschakow (Rußland).

Preußisches Schulaufsichtsgesetz führt zur Verstaatlichung der Schulinspektion und zum Ausschluß katholischer Ordensangehöriger vom Lehrberuf.

Neue Kreisordnung für die fünf östlichen Provinzen beseitigt die gutsherrliche Polizeigewalt. - Die Reformen (Kreis als Verwaltungsbezirk und selbstverwaltende Gebietskörperschaft, Schaffung des Amtsbezirks) sind gegen den starken Widerstand der Konservativen nur durch einen ,Pairsschub" im Herrenhaus möglich (Ernennung von 25 neuen Mitgliedern).

»Hochverratsprozeß« gegen August Bebel und Wilhelm Liebknecht, die sich gegen den Deutsch-Französischen Krieg und die Annexion Elsaß-Lothringens ausgesprochen hatten; sie werden zu je zwei Jahren Festungshaft verurteilt.

Nach Abänderung der kirchenpolitischen Artikel (15 und 18) der preußischen Verfassung: Versuch einer staatlichen Kirchenaufsicht durch die " Maigesetze" über Vorbildung und Anstellung von Geistlichen, kirchliche Disziplinargewalt und Errichtung eines königlichen Gerichtshofes für kirchliche Angelegenheiten.

In der überwiegend von Polen besiedelten Provinz Posen Einführung der obligatorischen deutschen Unterrichtssprache.

Räumung Frankreichs von deutschen Truppen abgeschlossen; Patrice Mac-Mahon (1808-1893) wird zweiter Präsident der III. Republik in Frankreich; Abschluß des »Drei-Kaiser-Bundes« zwischen Deutschland, Österreich und Rußland.

Altpreußische Kirchenverfassungsreform (Angleichung der Presbyterialverfassung der rheinischen Kirche an die altpreußisch-lutherische Konsistorialverfassung).

Der katholische Handwerksgeselle Eduard Franz Ludwig Kullmann verübt aus Empörung über die Kirchenpolitik in Bad Kissingen ein Attentat auf Bismarck.

Ein Bau- und Gründungsboom setzt ein.

Die preußischen Gesetze über die obligatorische Zivilehe (9. März 1875 werden sie auf das Reich ausgeweitet), die Verwaltung erledigter katholischer Bistümer sowie das Reichsgesetz zur Verhinderung der verbotenen Ausübung von Kirchenämtern ("Verbannungsgesetz") rufen den passiven Widerstand des katholischen Klerus hervor.